Respuesta directa
Aún puede recuperar. Nueva York sigue la negligencia comparativa pura bajo CPLR § 1411. Sus daños se reducen por su porcentaje de culpa, pero puede recuperar incluso si usted es 99 por ciento responsable. El demandado debe alegar y probar su porción de culpa bajo CPLR § 1412.
Con más detalle
Nueva York opera uno de los sistemas de culpa más favorables al demandante en el país. Muchos clientes entran convencidos de que su caso está muerto porque piensan que hicieron algo mal, como mirar el teléfono, cruzar la calle imprudentemente, o haber tomado un trago en la cena. En la mayoría de los estados con negligencia comparativa modificada, ser 50 o 51 por ciento culpable elimina la recuperación. Nueva York no funciona así.
Bajo NY CPLR § 1411 (Reglas de Práctica Civil de NY), la negligencia contributiva y la asunción de riesgo ya no son defensas absolutas. Reducen la recuperación proporcionalmente. La matemática es directa. Si un jurado lo encuentra 30 por ciento culpable y los daños totales son $1 millón, usted recupera $700,000. Si está 90 por ciento culpable sobre el mismo $1 millón, recupera $100,000. No hay umbral de corte. Incluso al 99 por ciento de culpa, la matemática todavía produce una recuperación.
NY CPLR § 1412 coloca la carga directamente sobre el demandado. Tienen que alegar la negligencia comparativa como defensa afirmativa en la respuesta, y tienen que probarla en juicio por preponderancia de la evidencia. El demandante no tiene que probar su inocencia. Si la defensa nunca la plantea, o no la prueba, al jurado no se le instruye sobre ella en absoluto.
Hay una excepción importante. Bajo la NY Labor Law § 240(1) (Ley Laboral de NY), la Scaffold Law o Ley del Andamio, la negligencia comparativa por parte del trabajador generalmente no es defensa en absoluto. El estatuto impone responsabilidad absoluta sobre los dueños y contratistas por peligros relacionados con elevación. La única defensa estrecha es que las acciones del trabajador fueron la causa próxima única, o que el trabajador era un "trabajador recalcitrante" (recalcitrant worker) que rechazó dispositivos de seguridad disponibles. La inatención ordinaria o el no usar un arnés que nunca se le ofreció no reduce una recuperación bajo § 240.
Fuera de § 240, la realidad práctica es que el valor del acuerdo usualmente se descuenta para reflejar el riesgo de que un jurado le asigne alguna culpa al demandante. La defensa apoya fuerte este argumento en la negociación porque es apalancamiento, no porque tengan prueba. Un buen abogado empuja de regreso con los hechos específicos y la falta de evidencia admisible sobre la conducta del demandante.
Así que cuando un cliente me dice que estaba "como mirando su teléfono" o "tomé una cerveza dos horas antes de manejar", la respuesta rara vez es "su caso está muerto". La respuesta usualmente es "cuénteme más, porque el porcentaje importa y la defensa tiene que probarlo".
Lo que veo en los casos de NYC
El escenario de culpa parcial más común en mi práctica es un peatón cruzando a media cuadra que es golpeado por un vehículo girando. La defensa es refleja: "Estaba cruzando imprudentemente, ella tiene la culpa". La realidad, después de que tomo la deposición del conductor y obtengo el video de la intersección, usualmente es que el conductor no miró, iba excediendo la velocidad en una vuelta, o estaba en el teléfono, y un jurado va a prorratear 70 a 90 por ciento al conductor. El caso se resuelve en ese rango.
Le digo a cada cliente lo mismo el primer día: sea honesto conmigo sobre lo que estaba haciendo. Prefiero saber sobre el vistazo al teléfono, la cerveza, el paraguas en el viento, antes que tenerlo aparecer en la deposición. La negligencia comparativa pura es amigable con los demandantes, pero solo cuando no nos sorprenden.
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