Respuesta directa
La mediación es una reunión confidencial de acuerdo con un mediador neutral, a menudo un juez retirado. Ambos lados presentan su caso, luego negocian en cuartos separados con el mediador llevando ofertas. Los tribunales de Nueva York a menudo ordenan mediación a través de programas como el ADR de la Commercial Division o los paneles de mediación de la Supreme Court antes del juicio.
Con más detalle
La mediación en casos de lesiones personales de Nueva York es voluntaria en algunos tribunales y ordenada por la corte en otros. La Supreme Court Civil Branch (Rama Civil de la Corte Suprema) en muchos condados opera programas de acuerdo y mediación bajo 22 NYCRR § 202.26 (conferencias de acuerdo) y 22 NYCRR § 202.70(g) (Commercial Division), y los casos federales en los Distritos Sur y Este de Nueva York corren a través de programas formales de mediación bajo Local Civil Rule 83.9. Para cuando un caso de lesiones personales ha pasado por descubrimiento y se acerca al juicio, hay una fuerte probabilidad de que el tribunal ordene, o sugiera fuertemente, una sesión de mediación.
El formato es consistente entre tribunales. Las partes escogen un mediador juntas. Más a menudo este es un Supreme Court justice retirado, un neutral de JAMS o NAM, o un abogado experimentado que ha construido reputación de resolver casos. El mediador es pagado por las partes, típicamente dividido, y los honorarios usualmente corren $5,000 a $15,000 por una sesión de un día. Los casos catastróficos a veces usan mediaciones de varios días con honorarios más altos.
Cada lado entrega una declaración de mediación confidencial antes de la sesión. Esto es esencialmente un argumento escrito que resume los hechos, la teoría de responsabilidad, el panorama de daños, y un rango de acuerdo propuesto. El mediador las lee por adelantado y se presenta familiarizado con el archivo.
La sesión usualmente abre con una breve presentación conjunta, donde cada abogado resume su lado frente a la otra parte. Algunos mediadores omiten la sesión conjunta en casos donde solo inflamaría temperamentos. La sesión luego se rompe en caucus, lo que significa cuartos separados para cada lado. El mediador se mueve entre cuartos, llevando ofertas y contraofertas, y probando la realidad de cada lado: señalando las debilidades, preguntando qué pasa en el juicio, empujando a cada parte hacia un número que refleje el riesgo real.
La confidencialidad está gobernada por NY CPLR § 4547 (Reglas de Práctica Civil de NY), que protege las discusiones y ofertas de acuerdo de ser introducidas como evidencia en juicio. Esa protección es lo que permite que ambos lados hablen francamente durante la mediación sin preocuparse de que sus concesiones sean usadas en su contra después. Las notas e impresiones del mediador también son generalmente confidenciales.
El acuerdo en la mediación es voluntario. El mediador no puede imponer un resultado. Si las partes no pueden ponerse de acuerdo, el caso regresa al calendario de juicio. En la práctica, la mayoría de los casos de lesiones personales que median se resuelven ya sea en la sesión misma o en los días y semanas siguientes, cuando ambos lados tienen una vista más clara del rango y la fecha de juicio se acerca.
Algunos puntos prácticos sobre cómo realmente se desarrolla la mediación:
- Las ofertas iniciales son usualmente teatro. El demandante demanda alto, la defensa ofrece bajo, y ambos lados lo saben. La negociación real empieza después del segundo o tercer movimiento.
- El mediador gana sus honorarios cerrando la brecha. Un neutral hábil sabe cuándo empujar fuerte, cuándo caminar un número al otro lado del pasillo, y cuándo llamar un descanso.
- La autoridad importa. El ajustador de la defensa necesita estar en el cuarto o en el altavoz con autoridad real de acuerdo. Sin eso, las mediaciones se estancan.
- Las negociaciones en bracket (donde cada lado propone un rango de acuerdo) son comunes al final de la tarde cuando el rango sigue siendo amplio.
Lo que veo en los casos de NYC
Medié un caso del NYC Sanitation Department para un cliente de Richmond County hace algunos años. Piso de baldosas con peligro conocido, tres cirugías, demoras de COVID que estiraron el litigio. La Ciudad estaba ofreciendo bajo seis cifras pre-mediación. Mediamos con un Supreme Court justice retirado. La sesión corrió la mayor parte del día; hicimos tres brackets, salimos dos veces, regresamos una. Para el final del día tuvimos un acuerdo en $1.5 millones. Sin mediación, ese caso quizás eventualmente habría llegado allá en juicio, pero probablemente no por otros 18 meses y solo con el riesgo de un jurado desfavorable.
La mediación funciona cuando el caso está suficientemente maduro para que ambos lados tengan información real. Mediar muy temprano, antes de que el descubrimiento esté completo o antes del MMI, usualmente falla porque nadie confía en los números todavía. Les digo a los clientes: cuando el mediador empuja de regreso sobre algo, usualmente tiene razón, y escuchar es lo que logra resolver el caso.
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